1934年12月18日召开的黎平会议，作出了《关于战略方针之决定》。决定“在川黔边区地区。在最初应以遵义为中心之地区”建立新的根据地。同时，会议还作出了一项至关重要的决定：到遵义地区后，召开中央政治局会议，总结第五次反“围剿”以来军事指挥上的经验教训。

黎平会议后，红军强渡乌江，挺进遵义。1935年1月9日，毛泽东、张闻天、王稼祥住进了遵义新城古寺巷黔军旅长易少荃的住宅里。晚上，周恩来赶了过来。查看了他们的宿营地，向他们通报了遵义及周围的敌情、民情和社会情况以及红军的部署安排。同时，周恩来还带来一些军委二局侦听电台截获的敌人电报抄件，并就军委纵队在遵义的活动日程征求他们的意见。周恩来此行更为重要的事项，是来找毛泽东、张闻天、王稼祥商定将要召开的中央政治局会议的内容、范围及可能的组织调整方案。

作为“三人团”第三把手，周恩来一面要按组织原则向中央“一把手”博古请示汇报，一面要向毛泽东、张闻天、王稼祥等通报商量。据周恩来警卫员说，进入遵义城来，他忙得连打盹的时间都没有了。

看到周恩来一脸的疲惫，王稼祥关切地说：“恩来同志，你可不能累垮呀!”

毛泽东鼓励说：“孟子曰：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

见周恩来行色匆匆，张闻天岔开了毛泽东的话题道： “抓紧时间，商议正事吧，这次中央政治局会议……”

毛泽东也打断张闻天说：“我看这次会议应该扩大范围，除了在遵义的政治局委员、候补委员，把军委的负责同志和各军团的主要领导人都请来参加。他们都处在斗争第一线，应该充分听取他们的意见。”毛泽东问周恩来道： “你说是不是?”

周恩来看了看张闻天、王稼祥道： “我看可以吧，一军团的林彪、聂荣臻同志已经在遵义了，三军团也不远，用电话通知就行，五军团可以发个报，就是九军团的同志怕赶不来。”他又问张闻天道： “你的意思呢?”

张闻天道： “不一定都来嘛，来几个就行，还是以政治局成员为主。”

毛泽东说： “那就开个政治局扩大会议，各军团的同志能来几个就几个，根据实际情况定。”

上述情况，据毛泽东身边工作人员回忆，毛泽东在遵义会议二十多年后曾在一次党内高层小范围的谈话中也作类似的回顾：

在长征以前，在政治局里我只有一票。后来我实在不行了，我首先做了王稼祥的工作，王稼祥同意了我的观点，又通过王稼祥，做了张闻天的工作。这样，政治局开会，经常是两种意见，一边是我、王稼祥、张闻天，三票;他们那边是四票，一票是博古，一票是李德，加上另两位。每次开会，都是三票对四票，永远不能解决问题。不知开了多少会，一直是三票对四票。后来一点办法也没有了，我就说，老是三票对四票下去不行，我们扩大一下，我把拥护我们的主张的下面的人找来，你们把拥护你们主张的下面的人也找来，搞个扩大会议。这样，才有了遵义会议。